El índice de masa corporal (IMC) se calcula dividiendo tu peso en kilos entre tu estatura en metros elevada al cuadrado. Para adultos, un IMC de 18.5 a 24.9 se considera saludable, de 25 a 29.9 es sobrepeso y de 30 o más es obesidad. Son los cortes que usan la OMS y MedlinePlus. En México, la NOM-008-SSA3-2017 ajusta esos cortes para personas de talla baja y para mayores de 60 años, algo que casi ninguna calculadora en línea toma en cuenta.
El IMC es útil porque es rápido y no necesita aparatos, pero no distingue músculo de grasa. Abajo tienes la fórmula con un ejemplo, la tabla completa, los ajustes de la norma mexicana y qué medir además del IMC para tener una imagen más real.
¿Cómo se calcula el IMC?
La fórmula es IMC = peso (kg) ÷ estatura (m)². Primero multiplicas tu estatura en metros por sí misma y luego divides tu peso entre ese resultado.
Ejemplo: una persona que pesa 70 kg y mide 1.60 m. 1.60 × 1.60 = 2.56. 70 ÷ 2.56 = 27.3. Su IMC es 27.3, que en la tabla de la OMS cae en sobrepeso.
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Tabla del IMC para adultos
| IMC (kg/m²) | Clasificación |
|---|---|
| Menos de 18.5 | Bajo peso |
| 18.5 a 24.9 | Peso saludable |
| 25.0 a 29.9 | Sobrepeso |
| 30.0 a 34.9 | Obesidad clase 1 |
| 35.0 a 39.9 | Obesidad clase 2 |
| 40 o más | Obesidad clase 3 (grave) |
Fuente: MedlinePlus y OMS. Para niños y adolescentes de 5 a 19 años no se usa esta tabla: la OMS evalúa el IMC según la edad y el sexo con sus curvas de crecimiento.
¿Qué cambia con la norma mexicana?
La NOM-008-SSA3-2017, la norma para el tratamiento integral del sobrepeso y la obesidad en México, usa cortes más bajos en personas de talla baja: en ellas el sobrepeso empieza en un IMC de 23 y la obesidad en 25. Para adultos de 60 años o más, la norma considera sobrepeso un IMC de 28 a 31.9 y obesidad a partir de 32. También aclara que estos parámetros no aplican a quien tiene el IMC alto por mayor masa muscular y no por grasa.
Esto importa en México. Según la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición 2022, el 38.3 % de los adultos tiene sobrepeso y el 36.9 % obesidad, y el 81 % tiene obesidad abdominal medida por la cintura (Campos-Nonato y cols., 2023).
¿Por qué el IMC no es suficiente?
Porque mide peso, no composición. Dos personas con el mismo IMC pueden tener cantidades muy distintas de grasa y de músculo. Una persona que entrena fuerza puede salir con «sobrepeso» sin tener exceso de grasa, y alguien con peso normal puede tener poca masa muscular y grasa acumulada en el abdomen. MedlinePlus lo resume así: el IMC no puede predecir por sí solo el riesgo para tu salud.
Por eso conviene sumar dos datos más:
- Circunferencia de cintura. La NOM-043 considera saludable una circunferencia abdominal menor a 80 cm en mujeres y menor a 90 cm en hombres. MedlinePlus señala más riesgo cardiovascular por encima de 89 cm en mujeres y 102 cm en hombres.
- Porcentaje de grasa corporal. Dice cuánto de tu peso es grasa. Te explicamos los rangos por edad y sexo en porcentaje de grasa corporal ideal.
Errores comunes al interpretar el IMC
- Usar la estatura en centímetros. Si divides 70 entre 160², el resultado no tiene sentido. La estatura va en metros.
- Aplicar la tabla de adultos a niños. En menores de 19 años se usa el IMC para la edad.
- Tomarlo como diagnóstico. Es una herramienta de tamizaje; el diagnóstico lo hace un profesional con más datos.
- Fijarse solo en la báscula al bajar de peso. Si pierdes grasa y ganas algo de músculo, el IMC baja poco aunque tu cintura sí cambie. Lo contamos en más allá de la báscula.
- Buscar un IMC «perfecto». Cualquier valor dentro del rango saludable está bien; el objetivo se define con tu historia clínica.
Qué hacer si tu IMC salió alto
Un IMC alto es una señal para revisar tu alimentación y tu actividad, no una sentencia. El siguiente paso útil es medir también cintura y grasa, y ponerte una meta realista. Si quieres calcular cuánto comer para bajar de forma sostenida, revisa qué es el déficit calórico y cómo calcularlo. En la valoración inicial de Jenny Light la nutrióloga toma tus medidas de composición corporal, revisa tu historial y arma el plan contigo.
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Preguntas frecuentes
¿Cómo saco mi IMC?
Divide tu peso en kilos entre tu estatura en metros al cuadrado. Por ejemplo, 70 kg y 1.60 m: 70 ÷ (1.60 × 1.60) = 27.3.
¿Cuál es el IMC normal para una mujer?
Para adultos, hombres y mujeres usan la misma tabla: de 18.5 a 24.9 es peso saludable. Lo que cambia entre sexos es el porcentaje de grasa corporal, no el IMC.
¿Qué IMC es obesidad en México?
Para la mayoría de los adultos, 30 o más. La NOM-008-SSA3-2017 baja el corte a 25 en personas de talla baja y lo sube a 32 en mayores de 60 años.
¿El IMC sirve si hago pesas?
Sirve poco. Con mucha masa muscular el IMC puede salir alto sin exceso de grasa; la propia NOM-008 exceptúa estos casos. Mide también cintura y porcentaje de grasa.
¿Cada cuánto conviene medir el IMC?
Si estás en un plan para bajar de peso, una vez al mes suele bastar. Los cambios de un día a otro en la báscula reflejan sobre todo agua.
Fuentes consultadas
- OMS, «Obesidad y sobrepeso», nota descriptiva
- MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.), «Índice de masa corporal»
- Secretaría de Salud, NOM-008-SSA3-2017, «Para el tratamiento integral del sobrepeso y la obesidad», Diario Oficial de la Federación, 18 de mayo de 2018
- Secretaría de Salud, NOM-043-SSA2-2012, «Servicios básicos de salud. Promoción y educación para la salud en materia alimentaria», Diario Oficial de la Federación, 22 de enero de 2013
- MedlinePlus, «Cómo determinar si su peso lo pone en riesgo»
- Campos-Nonato I y cols. «Prevalencia de obesidad y factores de riesgo asociados en adultos mexicanos: resultados de la Ensanut 2022». Salud Pública de México, 2023
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